L'été arrive chaud ! Le thé glacé, les journées à la piscine et les soirées cinéma approchent à grands pas. Avec toute l’excitation qui accompagne l’été, vous ne pensez peut-être pas à l’invention qui permet à notre peau de survivre aux rayons brutaux du soleil : la crème solaire.
Que vous soyez fan de pâte blanche à l'ancienne ou de spray, la plupart des crèmes solaires sont fabriquées à partir des mêmes ingrédients de base. La principale différence réside dans la manière dont les ingrédients actifs agissent pour vous empêcher de brûler. Il existe deux types de crèmes solaires, la crème solaire chimique et la crème solaire minérale, également connue sous le nom de crème solaire physique.
Crème solaire chimique vs crème solaire minérale
Les écrans solaires chimiques contiennent des produits chimiques qui absorbent les rayons UV du soleil, plutôt que de permettre à votre peau d'absorber ces rayons. Les écrans solaires minéraux contiennent de l'oxyde de zinc et/ou du dioxyde de titane, tous deux blancs. C’est pourquoi l’utilisation d’un écran solaire minéral laisse généralement une teinte blanche sur votre peau. Étant donné que la lumière du soleil réfléchit sur les pigments blancs, les écrans solaires minéraux agissent comme une barrière physique, réfléchissant la lumière du soleil loin de votre peau avant que celle-ci ne puisse l'absorber.
La longue histoire de la crème solaire
Ce que nous appelons aujourd’hui un écran solaire a été inventé dans les années 1970. Cependant, les humains tentent depuis longtemps d’inventer des pommades pour protéger notre peau des rayons du soleil. La première trace d'onguents utilisés pour se protéger du soleil vient des Égyptiens, qui utilisaient une combinaison de jasmin, de lupin et de son de riz pour protéger leur peau . La plupart de ces ingrédients sont encore utilisés aujourd’hui pour les soins de la peau.
Partout dans le monde, les civilisations anciennes avaient leurs propres versions de crème solaire. Les Grecs utilisaient de l'huile d'olive, certaines tribus amérindiennes utilisaient Tsuga canadensis (également connue sous le nom de pruche orientale) et aux Philippines, ils utilisaient une pâte appelée orak ou burak, fabriquée à partir de mauvaises herbes aquatiques, de riz et d'épices.
Le développement d'une crème solaire moderne a commencé en 1938 lorsqu'un étudiant suisse en chimie, Franz Greiter, a été victime d'un coup de soleil lors d'une randonnée. Après cela, il a décidé d’inventer une crème solaire efficace. Cependant, sa première tentative n’avait qu’un facteur de protection solaire (FPS) de deux.
En 1944, Benjamin Green, aviateur et pharmacien américain, a inventé une substance appelée « animal de compagnie vétérinaire rouge », également connue sous le nom de vaseline vétérinaire rouge. Il a utilisé cette substance très grasse pour se protéger ainsi que les autres soldats du soleil pendant la Seconde Guerre mondiale. Peu après la guerre, il ajouta du beurre de cacao et de l’huile de coco à sa recette. Il a ensuite commencé à en faire la publicité comme une lotion solaire, maintenant connue sous le nom de Coppertone, au lieu d'une lotion de protection solaire.
Rien n’a vraiment changé dans l’industrie des crèmes solaires jusqu’aux années 1970, lorsque de meilleurs écrans solaires ont été produits et que la FDA a commencé à surveiller leurs niveaux de SPF. Cependant, de nombreux ingrédients introduits dans les années 70 sont désormais connus pour causer des dommages à la peau et à l'environnement. L’un de ces ingrédients est l’oxybenzone, qui reste un ingrédient clé de la plupart des écrans solaires chimiques.
L'oxybenzone provoque le blanchissement des récifs coralliens
L'oxybenzone agit comme un agent génotoxique pour les récifs coralliens, ce qui signifie qu'elle endommage l'ADN des coraux. Ces dommages finissent par tuer la progéniture des coraux, également connue sous le nom de planulae. Le produit chimique y parvient en perturbant le système endocrinien squelettique de chaque planula, ce qui fait que la planula s'enferme dans sa propre structure osseuse et meurt.
Cela affecte également les coraux adultes. Les couleurs des récifs coralliens proviennent d'une relation symbiotique avec les algues, également connues sous le nom de zooxanthelles , qui vivent à l'intérieur des coraux. Les algues donnent aux coraux leurs couleurs vives et succulentes, fournissent de l’oxygène et agissent comme un éliminateur de déchets. L'oxybenzone rend l'eau toxique autour des coraux, ajoutant du stress à leurs partenaires symbiotiques. Ce stress réveille des infections virales dormantes chez les algues, ce qui conduit le corail à expulser les algues. Sans algues, les coraux deviennent blancs. Ce processus est également connu sous le nom de blanchiment.
Le blanchiment rend non seulement les coraux moins attrayants, mais il les rend également plus sensibles aux maladies, ce qui conduit finalement à leur mort. Pour aggraver les choses, l’oxybenzone est un produit phototoxique, ce qui signifie que l’exposition du produit chimique à la lumière intensifie ses effets néfastes.
En raison de sa toxicité pour les récifs coralliens, Hawaï interdira les crèmes solaires à base d'oxybenzone d'ici 2021 dans l'espoir de réduire le blanchissement des récifs coralliens.
L'oxybenzone affecte également la santé humaine
L'oxybenzone n'est pas seulement toxique pour l'environnement, elle peut également nuire aux humains. La recherche montre que lorsque les femmes enceintes sont exposées à l'oxybenzone, cela peut entraîner une anomalie congénitale appelée maladie de Hirschsprung (HSCR). Cette maladie affecte le développement des cellules nerveuses du gros intestin, ce qui peut rendre difficile l’évacuation des selles. La maladie nécessite souvent une intervention chirurgicale pour retirer la zone affectée de l’intestin.
Un autre problème avec l'oxybenzone est qu'elle réagit au chlore, qui est couramment utilisé pour l'assainissement des piscines et dans les usines de traitement de l'eau pour éliminer les toxines de l'eau. Le chlore et l'oxybenzone réagissent pour former des traces de chloroforme, qui présente une génotoxicité plus élevée que l'oxybenzone seule.
De l'oxybenzone a été trouvée dans l'urine et le lait maternel de personnes utilisant un écran solaire chimique. Aujourd’hui, nous ne comprenons pas pleinement les effets de l’oxybenzone sur les humains. Il n'existe pas beaucoup de recherches sur la quantité de produits chimiques que nous ingérons ou sur la quantité qui se retrouve dans notre environnement lorsque nous prenons un bain ou une douche après une journée passée au soleil.
Pourtant, ses effets négatifs commencent à attirer l’attention du monde entier. Hawaï, Palau et d’autres pays du monde interdisent l’oxybenzone car ils reconnaissent l’impact de ce produit chimique sur leur environnement naturel, en particulier sur leurs récifs coralliens. Ces zones font désormais la promotion de l'utilisation de crèmes solaires minérales. Des marques comme Boisson contre les coups de soleil créent de nouveaux produits de protection solaire innovants et entièrement naturels, et les entreprises qui produisent d'autres écrans solaires minéraux, non toxiques pour les humains et beaucoup moins toxiques pour l'environnement, remplacent lentement les écrans solaires chimiques.
